On pense que le village s’est formé le long d’une route durant l’époque de Muromachi. Les parcelles suivaient un découpage rectangulaires, la plupart des maisons ayant une façade de moins de 5,4 mètres, la moyenne étant de 3,6 mètres. La devanture du bâtiment occupe toute la partie de la parcelle qui borde la route tandis qu’on trouve à l’arrière une cour intérieure, entre la cuisine et les sanitaires (toilettes, bain…). Il y a parfois une annexe ou un entrepôt à l’écart de la maison, derrière la cuisine.

Les familles marchandes qui agrandissaient leur propriété en achetant les terrains adjacents construisaient des bâtiments supplémentaires à côté de leur maison ou au fond du terrain, ajoutant ainsi des annexes et des entrepôts en périphérie. Otake Jutaku, qui est classé « bien culturel important », en est un exemple typique. Cette demeure appartenait autrefois à la famille Nakamura, qui commercialisait des liqueurs. Les quatre entrepôts aux murs blancs et la cuisine qui occupent le nord ouest du terrain offrent un spectacle magnifique.

Otake Jutaku Chôsôtei (à droite), classé « bien culturel important » en 1991 (Heisei 3)
Tomo Shichikyoochi-iseki (à gauche), site historique préfectoral depuis 1940 (Shôwa 15)

Otake Jutaku, Tomo Shichikyoochi-iseki, ancien magasin de liqueur (Kichibei Nakamura). A prospéré grâce à la vente d’Homeishu, une liqueur locale.

La structure qui part du pied du jôyatô et qui s’étend jusqu’à la mer est appelé « gangi ». D’une longueur totale d’environ 150 mètres, cet ingénieux escalier de 24 marches à la forme d’un amphithéâtre permettait de charger des marchandises sans avoir à tenir compte de la marée, dont l’amplitude maximale peut atteindre quatre mètres. Un volume important de marchandises et de personnes y ont transité, permettant ainsi à Tomonoura de prospérer en tant que ville portuaire. Lorsqu’on s’y assied un moment, on peut voir les marches disparaître une à une sous les flots, et ainsi le flux et reflux de la mer.

À l’entrée du port, un brise-lames en pierre, le « hato », dessine sur l’eau une légère courbe. Tout comme le jôyatô et le gangi, il s’agit d’une des plus grandes structures de ce type au Japon. En plus de ces installations, il y a également le « funabansho-ato », d’où on surveillait les allées et venues des bateaux, ainsi que le « tadeba-ato », où on réparait les navires. Il n’y a qu’à Tomonoura qu’on trouve encore ces cinq éléments, indispensables au bon fonctionnement d’un port du début de l’époque moderne.

Au cœur d’une ville historique entourée d’un magnifique paysage, les chaleureux habitants de Tomonoura continuent de perpétuer les traditions de la ville portuaire.

Au fil des quatre saisons, de nombreuses activités traditionnelles prennent pour scène cette ville portuaire riche de son histoire et des bienfaits de la nature, lui donnant ainsi d’autant plus d’éclat. Il y a par exemple le « Taiami », où de nombreux bateaux encerclent un banc de dorades, les attrapant toutes d’un seul coup de filet, le « Hassaku no Umadashi », une festivité rare au Japon où un grand cheval de bois est tiré dans les rues de la ville pour souhaiter une bonne croissance aux enfants, ou encore la palpitante fête du feu, « Otebi Shinji », où trois torches géantes de 200 kg dispersent leurs flammèches au gré des vents en guise de prière pour la sécurité des marins et pour rester en bonne santé.

Il peut également être intéressant de venir voir les authentiques « chikaraishi », des pierres de plus de 200 kg qui étaient utilisées durant les concours de force de l’époque d’Edo. On peut également déguster à Tomonoura de nombreux produits typiques, comme le « homeishu », une liqueur locale, ainsi que des mets locaux à base de dorade et de « nebuto », un petit poisson de la région, ou encore de la pâte de poisson.

Tomo a su conserver l’atmosphère et les paysages urbains de l’époque d’Edo, et pour les Japonais, « on y ressent de la nostalgie dès la première visite ». De plus, ce quartier n’est pas seulement ancien, il continue d’inspirer l’art local et divers films prennent place dans ce paysage unique, ce qui fait de cette région un bien précieux.